Desde los inicios de la Sociedad del Verbo Divino (SVD), los Hermanos del Verbo Divino han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la misión y la identidad de esta comunidad misionera. San Arnoldo Janssen, fundador de la SVD, consideró a los Hermanos como una parte integral del desarrollo de la Casa Misionera en Steyl, especialmente en el mantenimiento de la infraestructura y la gestión de los aspectos prácticos del trabajo misionero. Entre estas tareas, la imprenta se destacó como una herramienta clave para difundir noticias misioneras e inspirar vocaciones. La historia de los Hermanos está profundamente entrelazada con el crecimiento de la Congregación, especialmente durante su expansión misionera a nivel mundial.

La primera mención de los Hermanos en la SVD se remonta a 1877, cuando San Arnoldo Janssen registró a los primeros postulantes en un libro titulado Brüderbuch (Libro de los Hermanos). Aunque el número inicial de postulantes fue modesto –sólo uno de los tres originales, August Kreichel, avanzó al noviciado–, los Hermanos pronto se convirtieron en un pilar del crecimiento de la misión. Su trabajo fue crucial para la expansión física de Steyl y para el desarrollo de las actividades de la Congregación en otros lugares.

Uno de los legados más significativos de los Hermanos fue su trabajo con la imprenta de Steyl, que se convirtió en un medio esencial de evangelización. Publicaciones como “Stadt Gottes” y “St. Michael’s Almanac” alcanzaron a miles de lectores, inspirando vocaciones y asegurando apoyo financiero para las misiones a través de suscripciones. Los Hermanos viajeros, conocidos como Reisebrüder, promovieron estas publicaciones por toda Europa e incluso en Estados Unidos, donde llegaron a inmigrantes alemanes y ayudaron a establecer una sólida presencia de la SVD.

Las contribuciones de los Hermanos trascendieron el trabajo manual. Para 1882, ya profesaban los votos de pobreza, castidad y obediencia, siendo reconocidos como miembros esenciales de la SVD. Sin embargo, sus roles estuvieron inicialmente limitados a tareas de apoyo, sin voz activa ni pasiva en el gobierno de la Congregación, una restricción que se mantuvo durante muchos años. A pesar de ello, el celo misionero de los Hermanos nunca decayó. Muchos de ellos fueron enviados al extranjero, contribuyendo al establecimiento de misiones de la SVD en países como Brasil, China y Estados Unidos.

Durante el siglo XX, los Hermanos enfrentaron diversos desafíos, particularmente con la industrialización, que hizo obsoletas muchas de sus tareas manuales. El cierre de varias imprentas los llevó a adaptarse, aprendiendo nuevas profesiones como la enseñanza o la administración. Sin embargo, su compromiso con la misión permaneció firme. En países como Indonesia e India, los Hermanos desempeñaron un papel crucial en fomentar sólidas vocaciones locales. En 1934, se inauguró un noviciado para Hermanos en China, marcando un hito en la expansión global de la SVD.

La posguerra trajo cambios significativos para los Hermanos. El Capítulo General de 1967 les otorgó el derecho a participar en elecciones y en el gobierno de la Congregación, marcando un nuevo capítulo en el reconocimiento de sus contribuciones. En 1972, Max Staudinger fue el primer Hermano elegido para el consejo general.

En 2022, el Papa Francisco introdujo reformas adicionales, permitiendo que los Hermanos en congregaciones clericales asumieran cargos de liderazgo. Aunque todavía se requiere aprobación vaticana para ciertos roles, como el de Superior General, estas reformas abrieron nuevas puertas. En diciembre de 2022, el Hno. Roberto Duarte se convirtió en el primer Hermano en servir como Superior Provincial en Ecuador. Más recientemente, el Hno. José Moacir Rudnick fue nombrado Superior Regional en Mozambique, marcando una nueva era para los Hermanos en roles de liderazgo. Además, numerosos Hermanos ocupan cargos prominentes dentro de la Congregación, como el Hno. Carlos Ferrada, responsable de JPIC en el Generalato, junto con muchos otros que asumen responsabilidades significativas.

Hoy en día, el legado de los Hermanos Pioneros de la SVD continúa vivo en sus diversos roles en todo el mundo. Ya sea a través de tareas administrativas, esfuerzos educativos o el testimonio de una vida de oración y trabajo, muchos Hermanos son hoy responsables de las cuatro dimensiones características del Verbo Divino.

Los Hermanos siguen encarnando el espíritu misionero visionado por San Arnoldo Janssen. Su presencia en la Congregación sigue siendo un testimonio del alcance global de la misión de la SVD, profundamente arraigado en una tradición de servicio humilde y con una dedicación inquebrantable a la difusión del Evangelio.

(Fuente: Arnoldus Nota, diciembre 2024)